Le plateau des phosphates d'une superficie de 9.000 Km2 est limité au Nord par le plateau central et la plaine de Berrechid, au Sud par l'Oum Er-R'bia et la plaine du Tadla. De cette vaste étendue, seuls quelques gisements situés autour de la ville de Khouribga sont exploités. Cette région est pauvre sur le plan agricole; les terres sont consacrées à des cultures céréalières à faible rendement ou à l'élevage accompagné de cultures extensives. Un trait fondamental caractérise ce plateau: sa richesse en phosphates et sa pauvreté en ressources en eau facilement mobilisables.
 
Un bouleversement socio-économique est apparu dans la région lors de la mise en exploitation des gisements de phosphates bien que leur existence a été connue depuis le début du siècle. En effet, l'implantation, puis l'accroissement incessant des activités extractives se sont accompagnés d'un afflux considérable de la population.
 
Les besoins de la ville furent couverts grâce à des puits peu profonds jusqu‘à ce que l'accroissement des besoins, rende inefficace toute solution locale ou classique. Une nouvelle solution fut alors envisagée: il s'agit de la construction d'un barrage sur l'Oued Zemrane, au Nord de la ville.

Ce barrage, dont les travaux ont été achevés en 1949, est d'une capacité de 600.000 m3 qui fut portée à 640.000 m3 en 1952 grâce à l'équipement du déversoir par des clapets hauts de 1 m. Il a permis de satisfaire momentanément les besoins de la ville de Khouribga et les besoins supplémentaires des complexes industriels d'extraction des phosphates dans la région. Ne servant plus actuellement à l'AEP, ce barrage  sera destiné à l'irrigation après l'exécution de travaux de restauration.
 
L’ouvrage est un barrage poids en béton avec un déversoir à seuil libre, haut de 20 m. Il comprend une tour de prise munie de 4 vannes de 250 mm de diamètre et d'une vidange de fond équipée de deux vannes wagon (1,80 x 1,20) m2. La construction de ce barrage et sa surélévation ont nécessité la mise en oeuvre d'un volume de 8.200 m3 de béton.