Le rapide accroissement de la population urbaine et le développement de l'industrialisation dans la zone côtière qui va de Kenitra à Safi nécessitent sans cesse la mise en œuvre de nouvelles ressources pour faire face aux besoins en eau potable et industrielle.
 
Après la saturation de l'adduction du Fouarat et de la dérivation de Sidi Saïd Mâachou, il a été décidé de procéder à l'équipement par étapes successives de l'oued Bou Regreg, dont la vocation pour l'AEPI est soulignée par l'absence de terres irrigables sur son cours, très encaissé dans la Meseta, contrairement aux ensembles hydro-agricoles voisins du Sebou et de l'Oum Er R'Bia.
 
Dans un premier temps, l'ouvrage provisoire du petit Grou a permis de faire face aux besoins entre 1969 et 1974 : le barrage Sidi Mohammed Ben Abdallah à la confluence des oueds Bou Regreg, Grou et Korifla, à 12 Km au Sud-Est de l'ensemble urbain de Rabat-Salé, lui a succédé. Situé à l'extrême aval du cours d'eau, il contrôle un bassin versant de 9.400 km2 soumis à un climat de type océanique tempéré qui reçoit une pluviométrie moyenne annuelle de 570 mm.

Le site du barrage est constitué par une série monoclinale de quartzites et de schistes quartziteux d'âge cambrien: cependant, l'importance de la zone d'altération et l'épaisseur des alluvions, qui atteint 45 mètres et inclut des couches de vase marine, ont conduit à retenir un barrage souple en enrochements et alluvions à noyau vertical étanche en terre.
 
Ce choix a été renforcé par la nécessité de concevoir un ouvrage qu'il serait possible de surélever ultérieurement de 13 m, faisant passer sa capacité de 500 à 1.500 Mm3 et la fourniture garantie d'eau potable de 250 à 450 Mm3 par an. Dans la retenue, une tour de prise, équipée de 7 niveaux de prélèvement permettant de soutirer les eaux de meilleure qualité, alimente l'important dispositif de pompage, de traitement et d'adduction qui assure la fourniture d'eau potable à l'ensemble des villes côtières situées entre Rabat et Casablanca.