Le site du barrage Mahraz se situe sur la partie orientale du couloir sud-rifain. La géologie du site est marquée par la présence de formations meubles, ce qui donne à la topographie de la vallée un aspect ouvert et doux.
 
Etant de type semi-aride à hiver tempéré, le climat est caractérisé par une pluviométrie relativement importante. Les violentes averses du Moyen Atlas, notamment entre Mai et Septembre, sont les principales causes des crues dévastatrices des oueds du Saïs.
 
Les apports de l’oued Mahraz au niveau du site sont importants particulièrement en période de crue. Il a été donc décidé de réaliser un ouvrage de dérivation sur l’Oued, et ce dans le but de protéger la ville de Fès contre les inondations.
 
Il s’agit du barrage Mahraz qui crée une retenue d’une capacité de plus de 600.000 m3. Les apports en eau régularisés par le barrage serviront durant les périodes de basses eaux à la dépollution du lit de l’oued à l’aval par un maintien permanent d’un débit sanitaire.
 
L’ouvrage est destiné à laminer les eaux de crues et à dériver une partie des eaux stockées vers la retenue du barrage Blad El Gaada, et ce par l’intermédiaire d’un canal de 4100 m de long et une débitance de 35 m3/s.