Les problèmes hydrauliques qui se sont posés dans la région des hauts plateaux ont été d'autant plus difficiles à résoudre que l'ensemble de ce territoire est nettement surélevé par rapport aux régions limitrophes, son altitude varie en effet de 900 à 1200 m, limitant tout transport d'eau de la Moulouya ou de son principal affluent rive droite l'oued Za.
 
Le bassin de Tendrara possède un climat continental caractéristique des steppes semi-arides, brûlantes l'été, et balayées par les orages et les vents glacés l'hiver. Il est affecté par le vent d'Est, le redoutable chergui, qui dessèche et brûle la végétation.
 
Le barrage Hammou Ourzag est situé dans le bassin de Tendrara au Sud des hauts plateaux dans cette zone aride à climat présaharien où les ressources en eau se limitent aux apports d'orages violents et de courte durée. L'Alfa et l'Armoise constituent les seules richesses végétales de la région et créent une activité à une population composée de nomades vivant d'élevage d’ovins.
 
Ce barrage haut de 14 m crée une retenue de 1,6 Mm3 et évite à cette population d'errer sur des dizaines de kilomètres pour la recherche des points d'eau.