Le barrage Essaf est érigé sur l’Oued El Mellah, affluent rive gauche de l’oued Ouergha sur lequel est édifié le barrage Al Wahda.
 
Le site du barrage se trouve dans la zone prérifaine. Cette zone à faciès de marnes et schistes marno-calcaires, constitue la partie méridionale du sillon externe de la chaîne du Rif.
 
Par ailleurs, la région intéressant le site du barrage Essaf est caractérisée par un climat sub-humide avec un hiver tempéré. Les précipitations y sont importantes.
 
Le barrage se trouve au niveau d’un foyer de peuplements ruraux, dont la subsistance repose sur une économie agricole basée sur la céréaliculture, l’élevage et l’arboriculture.
 
Doté d’une retenue d’un million de mètres cubes de capacité, cet ouvrage permet d’assurer l’alimentation en eau des douars avoisinants ainsi que l’abreuvement du cheptel.
 
En outre, le barrage Essaf est un élément du dispositif mis en place dans le bassin de l’Ouergha pour préserver le grand barrage Al Wahda contre l’envasement.