L’approvisionnement en eau potable de la ville de Nador et des centres avoisinants est actuellement assuré en totalité à partir du canal Bou Areg qui couvre, par ailleurs, une partie des besoins en eau d’irrigation de la basse Moulouya. A cet effet, un débit continu de 0,5 m3/s est lâché à partir du barrage Mechraâ Hommadi pour satisfaire les besoins de Nador et des centres avoisinants en dehors des programmes d’irrigation.
 
La gestion optimale de ce dispositif se heurte à deux contraintes majeures :
- En cas de forte turbidité des eaux au niveau de ce barrage suite à des crues survenant soit au niveau de ce barrage, soit au niveau du bassin intermédiaire, la station de traitement de l’ONEP s’arrête.
- En période de chômage du canal pour des raison d’entretien ou de curage.
 
Dans ces deux cas, l’alimentation en eau potable de la ville de Nador est fortement perturbée.
 
Afin d’assurer une réserve de production en cas d’avènement de ces contraintes et par voie de conséquence garantir la pérennité de l’alimentation en eau de la ville de Nador et la zone avoisinante, l’Administration de l’Hydraulique a réalisé une retenue tampon au site d’Arabat.
 
Cet ouvrage permet d’alimenter de manière continue la station de traitement de l’ONEP pendant une durée de 60 jours à retenue pleine. Le réservoir tampon est alimenté à partir du canal Bou Areg par l’intermédiaire d’un canal de raccordement d’une longueur de 1.400 ml.

 Par ailleurs, les apports du bassin versant qui sont estimés à 300.000 m3 /an seront valorisés pour renforcer l’AEP de Nador et des centres avoisinants.