Situé sur le versant méditerranéen du Rif occidental à une vingtaine de kilomètres au nord de la ville de Chefchaouen, le barrage Ali Thelat contrôle le bassin versant supérieur de l'oued Laou qui s’étend sur 436 Km2. Ce bassin reçoit, sous l'influence d'un climat de type méditerranéen très marqué, d'abondantes précipitations représentant plus de 900 mm par an: le volume annuel qui ruisselle est en moyenne de 320 Mm3 mais connaît des variations inter-annuelles importantes allant de 67 à 774 Mm3. La variabilité des apports instantanés est beaucoup plus marquée puisque le débit peut passer de 60 l/s durant l'étiage à plus de 1500 m3/s au cours de crues particulièrement violentes.

Le barrage Ali Thelat contrôle cette ressource hydraulique depuis 1935 et alimente par un canal, à partir d'une prise située dans la culée rive gauche, l'usine hydroélectrique de Talembote d'une puissance installée de 10.500 KW.
 

Ce barrage est constitué de deux parties accolées:

• en rive droite, un ouvrage déversant de type poids, réalisé en béton cyclopéen constitué de blocs pouvant atteindre 80 cm de diamètre liés par un mortier pauvre en ciment, repose sur des schistes avec des bancs de grès intercalés, très plissés ;
• en rive gauche, un mur poids en maçonnerie est fondé sur des alluvions grossières issues d'un cône de déjection latéral et dont l'épaisseur atteint 30 mètres.
   
  Les apports solides issus d'un bassin versant très érodable ont comblé peu à peu la retenue dont le volume à l'origine était de 30 Mm3 . Pour cette raison, l'évacuateur d'une centaine de mètres de longueur, à seuil libre à l'origine, a été équipé de vannes «Stoney» de 3 m de hauteur.

Aujourd'hui, 60 ans après sa mise en service, la possibilité de surélever cet ouvrage est envisagée.